Cómo exportar una liga con éxito: NFL
Mientras La Liga de España pelea por llevar un partido de la competición española a Estados Unidos, la NFL cumple ya más de diez años con encuentros oficiales en Londres, donde su presencia cada vez es mayor.
Salir para crecer
Hace una década, la NFL tomó la decisión estratégica de intentar la conquista de Europa llevando el espectáculo del fútbol americano a Londres. El reto era mayúsculo, ya que el deporte del balón ovalado contaba con escasa presencia al otro lado del Atlántico y la organización tenía la fallida experiencia de su intento de NFL europea en los años 90.
Pero a día de hoy, lo que empezó siendo una experiencia piloto, se ha convertido en un uno de los principales pilares de la estrategia de expansión de la liga deportiva que más ingresa del mundo con más de 14.000 millones de dólares y en un modelo que La Liga de España trata de imitar con sus planes para llevar un partido oficial a EEUU.
"Estos partidos son una fórmula importante para exponer nuestro deporte, para convertirnos en una parte más grande dentro del panorama deportivo y para que crezca nuestra base de aficionados".
Asegura a la editorial EXPANSIÓN el director de la NFL en Reino Unido, Alistair Kirkwood, quien señala que estos encuentros "no son una cuestión de ingresos en absoluto. De hecho, nos cuestan varios millones de dólares por partido".
La consolidación del proyecto en tierras británicas no ha sido fácil.
"Hemos tenido muchos desafíos. Como, por ejemplo, demostrar a los propietarios de los equipos la gran experiencia que tendrán, alcanzar alianzas televisivas para obtener la mayor cobertura posible, incluyendo partidos en abierto, o establecer relaciones con los estadios que nos permitan jugar todos los partidos que sean posibles".
La apuesta de la NFL por Londres ha ido partido a partido. Las primeras ediciones que arrancaron en 2007 constaban tan solo de un encuentro al año, pero desde 2013 se han jugado varios partidos por temporada. Este año han sido tres citas, la última disputada el pasado 28 de octubre que contó con la presencia de los actuales campeones de la competición, los Philadelphia Eagles, y que alcanzó un récord de asistencia de 85.870 espectadores en la historia de la NFL en la capital del Támesis. Ante tal éxito, la organización confirmó la semana pasada que habrá otros cuatro partidos el año que viene.
Kirkwood destaca la labor pedagógica que ha hecho la NFL sobre su aventura europea. "Cuando una franquicia renuncia a uno de sus ocho partidos en casa por jugar en Londres siempre hay algunos aficionados que estén en desacuerdo. Pero los equipos han hecho un gran trabajo explicando a los aficionados por qué es importante jugar partidos aquí. Los jugadores y entrenadores inicialmente eran recelosos, pero casi todo el 'feedback' que hemos recibido ha sido positivo".
Los planes de La Liga para llevar el fútbol español a Estados Unidos beben de la exitosa aventura londinense de la NFL. Sin embargo, Kirkwood reconoce que "cada deporte tiene sus propios desafíos". "Solo sabemos que nosotros hemos desarrollado un modelo que funciona para la NFL y tiene el apoyo de todos los dueños de los equipos", agrega.
Cada vez más aficionados
La década en Londres ha tenido un impacto directo en el interés de los británicos por el deporte más popular de EEUU.
"Nuestra base de aficionados británicos y los ratings televisivos se han doblado. Además, nuestro negocio comercial está en niveles récord y la participación de este deporte en Reino Unido crece en torno al 10% ó 15% cada año".
Los patrocinadores también juegan una labor importante en su expansión. Para el mercado británico, la NFL ya cuenta con catorce socios comerciales liderados por la cadena de comida rápida Subway.
"Refleja nuestro crecimiento. Ellos nos ayudan a crecer con eventos y actividades que son elementos muy importantes de nuestro negocio de patrocinio".
Asimismo, la posibilidad de ver en directo un partido de fútbol americano también atrae al resto de seguidores europeos del balón ovalado.
"En Alemania tenemos una base de aficionados cada vez mayor y alrededor del 6% del aforo de los partidos está formado por fans de Europa continental, incluida España", detalla.
Los tres partidos londinenses de esta temporada colgaron el cartel de 'no hay billetes'. Además, este año la NFL tuvo que lidiar con el imprevisto del retraso de las obras del nuevo estadio del Tottenham, coliseo en el que se iba a disputar el primero de los encuentros y que finalmente tuvo que trasladarse a Wembley, cuyas entradas se vendieron en tiempo récord.
El espectáculo de la NFL se han convertido en uno de los habituales atractivos turísticos de la ciudad en otoño. La liga americana engalana Londres los fines de semana de partido, con eventos y espectáculos a lo largo de los puntos neurálgicos de la capital británica. De hecho, Deloitte calcula que cada partido de la NFL en suelo londinense deja unos 16 millones de libras a la ciudad.
¿Una franquicia en el futuro?
La NFL seguirá fortaleciendo su presencia en Reino Unido en el futuro y la posibilidad de que se instale una franquicia en Londres cada vez está más cerca aunque "es difícil de predecir cuándo será o si llegará a suceder ya que, al final, dependería de si un equipo propone su traslado".
De momento, la NFL tampoco tiene planes para ir más allá de Londres en territorio europeo. "Sabemos que hay un gran interés, otras ciudades han visto el éxito aquí y quisieran replicarlo, pero no tenemos planes específicos ni plazos para más partidos. A medida que continuemos con nuestro crecimiento internacional evaluaremos este tipo de posibilidades", señala Kirkwood.
Ante la posibilidad de que a largo plazo haya opciones para jugar la gran final de la Super Bowl en Londres, Kirkwood no cree que haya muchas posibilidades "hasta que tengamos una franquicia ubicada aquí".
Además, el directivo confiesa que, desde su punto de vista personal, no es partidario de que se dispute en Londres "dada la importancia que tiene este partido en la cultura americana".
Fuente: Expansión.
